JAKARTA - Dalam lanjutan Liga Inggris pada Kamis dini hari WIB, Liverpool harus puas dengan hasil imbang 2-2 saat bertandang ke Villa Park, markas Aston Villa. Meski berhasil membuka keunggulan terlebih dahulu, The Reds kehilangan kesempatan untuk mengamankan tiga poin penuh dalam laga ini. Manajer Liverpool, Arne Slot, asal Belanda, mengungkapkan kekecewaannya atas hasil yang diraih oleh tim asuhannya tersebut.

Pertandingan ini dimulai dengan harapan besar bagi Liverpool setelah Mohamed Salah berhasil membawa tim unggul melalui golnya pada menit ke-29. Gol ini menandai gol ke-26 Salah di Liga Inggris musim ini, menegaskan kembali peran pentingnya dalam skuat Liverpool. Namun, keunggulan itu tak bertahan lama. Aston Villa merespons dengan cepat melalui gol dari Youri Tiellemans pada menit ke-38 dan kemudian disusul oleh gol Ollie Watkins menjelang akhir babak pertama, tepatnya pada menit ke-45+3. Babak pertama pun diakhiri dengan keunggulan 2-1 untuk tim tuan rumah.

"Ada sedikit rasa lega karena kami dapat membawa pulang satu poin, terutama ketika mereka (Aston Villa) memiliki peluang terakhir yang bisa saja mengubah hasil sepenuhnya," ungkap Arne Slot dalam wawancaranya dengan laman resmi Liverpool. "Namun, secara keseluruhan, saya tidak puas dengan hasilnya. Saya tidak senang kita harus tertinggal saat turun minum yang menurut opini saya tidak mencerminkan performa kami di babak pertama. Sepak bola memang seperti itu, gol dari situasi bola mati dapat mengubah jalannya pertandingan dengan cepat," tambah Slot.

Liverpool berhasil menyamakan kedudukan lewat gol dari Trent Alexander-Arnold pada menit ke-61, yang membuat pertandingan ini berakhir dengan skor 2-2. Walaupun hasil imbang ini menghindarkan Liverpool dari kekalahan, Slot tetap merasa bahwa anak asuhnya seharusnya bisa mendapatkan lebih dari pertandingan tersebut.

Dalam pertandingan kali ini, meskipun Salah menjadi pusat perhatian berkat ketajamannya di depan gawang, Slot juga memberikan apresiasi kepada seluruh pemainnya yang berjuang keras di lapangan. "Para pemain menunjukkan etos kerja yang luar biasa. Dengan jadwal pertandingan yang padat, mereka harus bermain dalam dua pertandingan tandang yang sangat menantang, pertama melawan Everton dan sekarang di sini," puji Slot. "Ini bukan hanya tentang mengatasi kualitas tim lawan, tetapi juga atmosfer dari para penonton yang mendukung tim tuan rumah dengan sangat bergairah."

Kini, perhatian Liverpool harus segera beralih ke laga berikutnya, yang tak kalah sulit. The Reds dijadwalkan akan menghadapi juara bertahan Manchester City di Etihad Stadium pada hari Minggu 23 Februari. Laga tersebut diprediksi akan menjadi ujian berat lainnya untuk Liverpool, mengingat Manchester City merupakan salah satu pesaing terberat dalam perburuan gelar.

"Melawan Manchester City selalu menjadi tantangan besar. Kami harus siap secara mental dan fisik. Kami akan melakukan persiapan semaksimal mungkin agar dapat tampil baik di Etihad," ujar Slot menutup pembicaraan.

Hasil imbang ini membuat posisi Liverpool di klasemen sementara belum berubah signifikan. Namun, setiap poin sangat berarti dalam perburuan gelar musim ini, terutama dalam menghadapi persaingan ketat di papan atas Liga Inggris. Dengan semangat dan kerja keras para pemain serta strategi yang diterapkan oleh Arne Slot, Liverpool bertekad untuk terus tampil maksimal dalam setiap pertandingan yang tersisa.