JAKARTA - Nama Serena Williams kembali menjadi perbincangan. Kali ini, mantan petenis nomor satu dunia tersebut memutuskan untuk memperluas portofolio investasinya dengan memasuki ranah olahraga basket wanita. Williams resmi bergabung dengan grup pemilik Toronto Tempo, tim yang diharapkan memulai debutnya di Women's National Basketball Association (WNBA) pada tahun depan.*
Williams, yang sudah menjadi ikon di dunia tenis dengan 23 gelar Grand Slam, menunjukkan minat yang dalam terhadap perkembangan olahraga wanita. "Momen ini bukan hanya tentang basket; ini tentang menunjukkan nilai dan potensi sejati atlet wanita. Saya selalu mengatakan bahwa olahraga wanita adalah kesempatan investasi yang luar biasa," ungkap Williams dalam pernyataan resmi yang dikutip dari laman WTA.
Toronto Tempo akan menjadi waralaba WNBA ke-15 dan merupakan tim pertama di Kanada. Kehadiran Williams di dalam grup pemilik ini menambah semangat baru, tidak hanya bagi tim, tetapi juga bagi seluruh pecinta olahraga di Kanada. Williams mengungkapkan antusiasmenya berkolaborasi dengan seluruh masyarakat Kanada dalam meluncurkan tim WNBA pertama di negara tersebut.
Williams yakin olahraga wanita, termasuk basket, sedang mengalami masa keemasan yang layak mendapat perhatian dan dukungan besar. "Saya pikir momennya telah terjadi, kami hanya memerlukan katalis yang tepat dan orang yang tepat," tambahnya. "Mari kita bawa olahraga lain, seperti basket, di platform yang sudah tenis jalani."
Larry Tanenbaum dari Kilmer Sports Ventures, yang memimpin tim kepemilikan, memuji bergabungnya Williams dan menyebutnya sebagai "ikon, panutan, dan kekuatan perubahan di dunia". Tanenbaum menegaskan bahwa Williams telah meraih banyak kesuksesan dengan kerja keras dan keuletan, dan itu selaras dengan semangat yang diperjuangkan oleh Toronto Tempo. "Ia mencontohkan yang terbaik dari apa yang diperjuangkan Tempo -- kami sangat tersanjung mempunyai Serena di tim kami," ujar Tanenbaum.
Sebagai bagian dari kepemilikannya, Williams akan berperan dalam mengembangkan identitas visual dari Toronto Tempo. Ini termasuk kreasi kaos dan konsep peralatan dagangan. Langkah ini menunjukkan komitmen Williams untuk berkontribusi lebih dari sekedar investor, tetapi juga dalam bentuk kreativitas yang menyeluruh.
Teresa Resch, presiden Toronto Tempo, juga menyatakan kebanggaannya. "Serena adalah seorang juara. Ia adalah atlet terhebat sepanjang masa, dan dampaknya pada tim ini dan negara ini bakal luar biasa. Ia telah menetapkan standar bagi wanita dalam bagian olahraga, bisnis, dan bumi -- dan komitmennya untuk menggunakan kesuksesan itu guna menciptakan kesempatan bagi wanita lain sangat menginspirasi," ujar Resch.
Williams bukan orang baru di dunia investasi olahraga. Sebelum terlibat dengan Toronto Tempo, ia telah memiliki saham di tim sepak bola wanita Angel City FC dan tim NFL Miami Dolphins. Diversifikasi investasinya ini menandakan bahwa Williams tidak hanya berfokus pada satu cabang olahraga, tetapi mengeksplorasi berbagai peluang dalam industri olahraga global.
Bersamaan dengan langkah Williams, pengaruh olahraga wanita, khususnya basket dan tenis, semakin dirasakan secara global. Investasi Williams di Toronto Tempo bukan hanya soal finansial, tetapi juga dorongan bagi pemberdayaan wanita dalam olahraga. "Saya merasa tenis telah mengalami momennya. Tenis berkarakter internasional dan besar dan bakal selalu ada di sana, dan inilah saatnya untuk mengangkat olahraga lain," tambah Williams.
Kehadiran Toronto Tempo di WNBA nantinya diharapkan tidak hanya memberikan hiburan baru bagi masyarakat Kanada, tetapi juga meningkatkan perhatian terhadap isu-isu penting yang berkaitan dengan olahraga wanita. Dukungan dari nama besar seperti Serena Williams tentu akan mendorong lebih banyak inisiatif dan perhatian terhadap perkembangan olahraga wanita di masa depan.
Williams menutup pernyataannya dengan harapan besar untuk kemajuan Toronto Tempo dan seluruh olahraga wanita. "Saya bersemangat untuk melihat bagaimana Toronto Tempo akan berkembang dan menetapkan standar baru di WNBA," tutupnya.
Dengan langkah ini, Serena Williams memperkuat perannya sebagai salah satu tokoh kunci dalam memajukan olahraga wanita di tingkat dunia. Kehadirannya di Toronto Tempo diharapkan tidak hanya mendongkrak prestasi tim, tetapi juga menginspirasi generasi muda di Kanada dan seluruh dunia.